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“无论通向村子的路有多窄，没有一个风景如画的村子会平安无事的”

《死亡草》（TheThirteenProblem，十三个谜），包括了十三个短篇故事，在年集结出版。

这十三个故事的前六篇曾经在～年陆续刊登在《RoyalMagazine》上，而后六篇故事则在～年间于《StoryTeller》上与读者见面。

最后一篇《花谢薄暮时分》首次刊登在《PallMallMagazine》（年）。

《死亡草》并非是一气呵成的故事，也不是简简单马普尔小姐解谜故事的合集。第一篇《星期二晚间俱乐部》便简单明了地预告了本书的结构，六个人聚会在星期二的晚上，每个人讲一个亲身经历的谜，必须要有谜底。

这个聚会一共进行了两次，一次是在马普尔小姐家中，一次是在班特里夫妇家中。两次参加的成员多数不同，其中伦敦警察局的前任局长亨利爵士和马普尔小姐两次都参加了，他们各贡献了两个故事。

在最后一篇《花谢薄暮时分》两人又携手（亨利爵士在马普尔小姐的指导下)破了一桩刚刚发生在圣玛丽米德的案件。

当然“马普尔小姐又对了”。

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上篇-马普尔小姐家的聚会

参与本次聚会的人有：马普尔小姐；亨利爵士；马普尔小姐的侄子雷蒙德；乔伊斯-一位年轻的女画家；彭德博士，教区年长的牧师；帕特里克先生，一位瘦小干瘪的律师。

当然了，这次的聚会没有人死亡，马普尔小姐也不用在亲朋里寻找凶手。

雷蒙德遇到了不解之谜，引发了大家对于怪事、费解之事的讨论。每个人都讲述了自己的故事。

亨利爵士第一个说，一件看上去特别平凡无奇的案件：妻子、丈夫，以及妻子的陪伴共进晚餐，夜里三个人都病了，唤来医生急救，二人恢复了健康，而那位妻子，琼斯太太不信病故。琼斯先生获得了八千磅的不菲遗产。这个故事写在开篇的《星期二晚间俱乐部》，没有专门的名字，我们姑且就叫它“晚餐疑云”吧。

第二个故事来自牧师-“阿斯塔特神坛”。与第一个故事平淡的谜面相比，这个故事一开始就笼罩在神秘的氛围里。死亡发生在一处有些历史和传说的古迹里。林中月光下的女孩，钦慕者倒在她身前，被刺身亡。而目击者都宣称，没有人没有人靠近死者，凶器也不知去向。五年之后，如同诅咒再现，死者的堂弟，当时的目击者之一，差点也被刺死在神坛。

第三个故事是雷蒙德讲述的“金条”，一个看起来有点类似柯南道尔冒险史的谜面。这也是开篇困扰雷蒙德的那件事。马普尔小姐和亨利爵士，一个凭借“生活经历”，一个凭借职业素养，很快找出了所谓“西班牙帆船之谜”的答案，雷蒙德被无情地嘲弄了。这个故事就是典型的福尔摩斯谜案，克里斯蒂解答，侦探女王的小心思...啧啧啧。

女画家乔伊斯讲述了第四个故事“行道上的血迹”。这个故事和下篇里的“陪伴”在我看来是这个集子里最精彩的两个故事。两个故事里的犯案窍门也是类似的，可见阿加莎对这类手法的使用如火纯青。乔伊斯在在一处寂静的海滨写生，偶遇了一对夫妇和他们的朋友。那位叫卡罗尔的朋友衣着夸张特别引人瞩目。三人短暂会面，计划出游，以及仓促地告别都被乔伊斯看在眼里。夫妇因为游泳后找不到卡罗尔只能先离开。乔伊斯无意中在旅馆前白色的行道上绘制了血迹，有点邪恶的村民告诉乔伊斯看到血迹预示着二十四小时内有人会死亡。正当乔伊斯被这毛骨悚然的预言所吓倒时，卡罗尔回来了，她还是穿着鲜红色的衣服，戴着鲜红色的帽子。不久之后卡罗尔离开，仿佛一切都归于平静了。两天后乔伊斯在报纸上看到关于那对夫妇的新闻，妻子独自外出游泳，溺水而死。行道上血迹的诅咒成真了。

第五个故事是帕特里克律师讲的“机会与动机”。这个案件带着显著的律师职业特色：一份消失的遗嘱，几个或受益或受损的人。受益的人，或者说有动机的人没有机会作案；而有机会作案的人却没有动机。简答有点简单，但是重新回看这个故事才了解标题的深意。动机是不会假的，但是“机会”却不是旁观者想想的那样，所以对有动机的人那么他/她就有机会，只是要考验下侦探何时能看出破绽（就如同《斯泰尔斯谜案》的故事一样）。

第六个故事“圣彼得的拇指印”来自马普尔小姐的经历。她可怜的侄女梅布尔，因为丈夫的突然死亡而备受怀疑，马普尔小姐特意赶去帮她。这又是一次食物中毒案（看起来和“晚餐疑云”很像）。揭开答案全靠了马普尔小姐对词语的敏锐。死者临死前奇奇怪怪的呢喃一直被马普尔小姐在潜意识里思考着，直到她在祈祷完一眼看见鱼店橱窗里的一条鱼-黑线鳕，身上有着黑斑-圣彼得的拇指印。

02

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下篇：班特里夫妇家的聚会

亨利爵士去班特里家作客，在他的提议下，班特里邀请了马普尔小姐来晚餐。参加晚餐的客人还有珍妮，一位漂亮的女演员；以及本区上了年纪的劳埃德大夫。

第一个讲故事的是班特里先生（“蓝色天竺葵”）。讨人嫌，又生病的作太太，和魅力不减的丈夫。墙纸上一朵接一朵变蓝的花是邪恶的预兆，当然了最终真相大白，同时有情人也不用互相猜疑。

第二个故事“陪伴”是劳埃德大夫带来的。大西洋里的度假小岛，两位体面的女士，看上去毫无故事可言的女士，在游泳的时候发生了意外。穷陪伴溺水而亡，富有的主人幸运地活了下来，却因为陪伴的死亡一直备受指责。不久之后，这位女士也死了。十万英镑的遗产留给了原来澳大利亚的亲戚，而穷陪伴到底为何而来，死于意外还是谋杀，却一直是个谜。“陪伴”的故事有点而脑筋急转弯悬疑故事的感觉（就是那种姐妹两人参加葬礼，妹妹爱上了一个男人，回去就杀了姐姐只为见到那个男人之类的故事）。其实这个故事的核心诡计多次被阿加莎使用，例如《谋杀启事》；而动机隐藏的方法又可以在《H庄园的一次午餐》中再次见到。阿加莎真的非常喜欢也非常擅长这种写法。

亨利爵士讲述了第三个故事“四个嫌疑犯”。

（亨利爵士）“一百个人中有九十九个毫无疑问都跟你的想法一样（指前文讨论的罪犯逃脱法律制裁或者因果报应），然而，你们知道吗？重要的不是谁有罪，而是那些无辜的人，很少有人认识到这一点。”

亨利爵士的观点也正是阿加莎一贯对罪案的态度，找出凶手也是为了那些无辜的人，真相永远是罪案里最重要的，最不能抹去的，即便真相可能比“掩盖真相”要残酷很多。

第四个故事“圣诞节谋杀案”又是马普尔小姐的经历。一桩她从开始就想要阻止，却最终无力回天的案件。谜底是“尸体”，加上“行道上的血迹”一篇，脱胎成的便是长篇故事《阳光下的罪恶》。这个故事中，阿加莎又一次成功把对女性心理的探微应用在了推理故事里。新婚且仍沉浸在幸福里的年轻妻子，接到了一个陌生的电话，从“莫名其妙”一下子变成了欢欣害羞。这能是谁的电话啊，其实谜案真的也不谜。

第五个故事“死亡草”由班特里太太讲述。班特里太太的表述有点枯燥，全靠其他人七嘴八舌的询问才补全了整个故事。寄住在监护人家里的金发女孩，将要结婚，而其女伴却被人发现和她的未婚夫有私情。死亡又一次发生在晚餐之后，食物中可能混入了白天采集的野菜。也许是毛地黄的叶子，也许不是。

第六个故事“班格楼事件”来自女演员珍妮的叙述。有人以珍妮的名义将一个年轻人骗到一个叫班格楼的地点。在愉快的做客之后，年轻人发现自己被卷入了一场没头没尾的盗窃案。而珍妮，靠女性独特的直接相信这个年轻人是无辜的。

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尾声：花谢薄暮时分

最后一个短篇的名字美丽而凄婉（贵州版），在新星版中译者老老实实采用了“沉溺而死”这个更忠于原名（DeathebyDrowning)的译法。

圣玛丽米德村所能发生的最大丑闻可能也就是年轻女孩所托非人意外怀孕了，而女孩溺水而死一下子把伦敦来的浪荡建筑师和村里一直暗恋她的老实青年拖入了谋杀案的漩涡。

女孩溺死在一个雾蒙蒙的傍晚，目击者隐隐绰绰看见了嫌疑犯。“花谢薄暮”可能就是这个晚上凶案在译者眼中的意像，不过用来形容凶手也未尝不可。

04

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马普尔小姐的丰功伟绩

“我亲爱的姑姑，”雷蒙德觉得很好笑，忍不住打断她道：“我当然不是讲那种发生在乡下的小事情。我是在说谋杀案，而谋杀者却消失得无影无踪。这种案子如果亨利爵士有兴致的话，也许能为我们道出一二来的。”

雷蒙德喜爱姑妈，可也和其他人一样把马普尔小姐看成是平凡的老小姐。在他眼中在伦敦警察厅任职的亨利爵士见多识广，罪恶的故事必然信手拈来；而简姑妈每天编织之余，也不过只是偷听些仆人八卦，聊聊乡村逸事，整天不是卡罗尔斯太太丢失的虾，就是研究女人的服饰和帽子......离罪恶十万八千里。

马普尔小姐剧集里出现的圣玛丽米德村

而解答这十三个谜题对于马普尔小姐来说易如反掌。和其它长篇的探案故事相比，星期二晚间俱乐部大家仅仅是简单描述案件发生的情形，就已经足够马普尔小姐来判断并得出结论了。无论是度假小岛、乡村别墅、神秘古迹还是海滨浴场，男男女女、金钱爱情、乡村秘事、大盗间谍都难不倒马普尔。这些光怪陆离，在简姑妈的眼中距离卡罗尔斯太太丢失的虾、三只手的女仆、女人的服饰和帽子距离并不远。

那些人和人之间明确或者隐晦的情感，那些罪恶的念头，犯案的时机和手法，逃不过马普尔小姐的智慧头脑，当然也无非就是在乡村生活中的琐事重复在另一个场景。

六十岁的老头迷恋年轻的女孩，中年丧偶的女人喜欢上了帅气小伙，为了钱惯犯编造神秘故事来掩人耳目，犯罪的人装无辜想把嫌疑退给别人，还有每个家庭里都会出现的不安分的丈夫或者妻子......

“在这个世界上，许多事情有着惊人的相似之处。”......她摇了摇头。“乡村生活中也有许多罪恶。我真希望你们这些可爱的年轻人，永远也不要看到这世界罪恶的一面。”

马普尔小姐如果仅仅是聪明和嘴碎也就没法成为可爱的简姑妈了。雷蒙德和乔伊斯的感情一眼被简姑妈看破，女演员珍妮的小心思也被马普尔发现。她提出了衷心的忠告，珍妮信服而感激。多年之后，在《马普尔小姐最后的案件》里，珍妮还把马普尔小姐介绍给自己的朋友，帮助他们解答一个藏宝谜。而亨利爵士在星期二晚间俱乐部见识了马普尔小姐的侦探天赋之后，非常钦佩这位老小姐。他在《谋杀启事》中不予余力地将马普尔小姐介绍给将要去平静乡村侦察一件谋杀案的教子克拉多克警督-

“老天爷，但愿我当时把我那位特别的老姑娘弄到这儿来，那她会非常感兴趣。她可精于此道。”......(亨利爵士）他怀着敬意说道，“她只不过是上帝创造出来的最优秀的侦探。在恰当土壤里培养出来的天才。”“可别瞧不起这个乡村里的老姑娘”......"那位织毛衣，种花草的未婚老妇人可比任何一个警佐都高明很多。她能告诉你可能发生了什么，应该发生了什么，甚至实际发生了什么！而且她能告诉你为什么会发生！”。

克拉多克警督在《破镜谋杀案》中也和马普尔小姐进行了搭档。一天内经历两起谋杀案，疲惫抑郁的警督只能去求助马普尔小姐。而简姑妈的建议仍然是“人性到哪里都是一样的”，圣玛丽米德村和星光熠熠的电影界也没差别。