自从宋代著名医家钱乙首创“六味地黄丸”以来，地黄丸类家族就成了后世滋阴补肾的代表方。现代医学研究表明，肾阴虚是一种涉及多系统、多器官功能及形态异常的全身性疾病，许多疾病，尤其是老年慢性病患者，都会因肾阴虚而表现出一系列阴虚症状。作为补肾要方的地黄丸类方，正是通过对人体多系统、多器官的影响而改善阴虚症状的。药理实验证明，地黄丸类普遍具有调节免疫功能、降血压、降血糖、抗肿瘤、预防动脉硬化，以及滋补强壮等作用。

地黄丸不只是六味地黄丸，还有很多种地黄丸。虽同名为地黄丸，药物组成相似，但由于所加减药物的不同而使其功能不尽相同，临床应用时，应注意区别，以免误用。

六味地黄丸：方由熟地、山药、山茱萸、泽泻、丹皮、茯苓六味药组成，其特点是甘平，补而不滞，有滋补肾阴、填精益髓之功，用于肾阴亏损、头晕耳鸣、腰膝酸软、骨蒸潮热、盗汗遗精、消渴等。

杞菊地黄丸：是在六味地黄丸的基础上加入枸杞子、菊花而成，有滋肾养肝之功，用于肝肾阴亏、眩晕耳鸣、羞明畏光、迎风流泪，视物昏花等。

麦味地黄丸：是在六味地黄丸内加入麦冬和五味子，以增强六味地黄丸的养阴生津，敛肺纳肾之效，对有咳嗽、气喘、潮热、盗汗等肺肾阴虚症状的患者有很好的疗效。

明目地黄丸：其是在杞菊地黄丸的基础上加入当归、白芍、蒺藜、煅石决明而成，增强杞菊地黄丸养肝补血明目之力，有滋肾、养肝、明目之功，用于肝肾阴虚、目涩畏光、视物模糊、迎风流泪等。

归芍地黄丸：其是在六味地黄丸的基础上加入了养血柔肝的当归和白芍而成，有滋肝肾，补阴血，清虚热之功，用于肝肾两亏，阴虚血少，头晕目眩，耳鸣咽干，午后潮热，腰腿酸痛，足跟疼痛等。

知柏地黄丸：其是在六味地黄丸的基础上加入知母、黄柏而成，其独特之处是对肝肾阴虚火旺所致的腰膝酸软、潮热盗汗、口干咽痛、耳鸣遗精、小便短赤等症，能滋其阴、降其火。但方中知母、黄柏性寒，故脾虚便溏者须慎用，以免伤脾胃之气。

桂附地黄丸：其是在六味地黄丸的基础上加入肉桂、附子而成，因本方有肉桂、附子的加入，而使本方成了温补肾阳的专剂，有温补肾阳之功，用于肾阳不足、腰膝酸冷、肢体浮肿、小便不利或反多、痰饮喘咳、消渴等。